Ik zit als PSO-student in Studio 24 in Cambridge. Dit web design en development bedrijf is in korte tijd snel gegroeid en heeft nu tien vaste medewerkers en regelmatig enkele freelancers. Al vijf jaar lang komt er een student van onze school het team vervoegen om te leren hoe zij werken en telkens hebben ze een uitstekend traject afgelegd. Over die studenten wordt hier nog regelmatig gesproken en ze hebben best wel een hoge verwachting van onze school en zijn studenten.

Wie nu op kot zit of op kot heeft gezeten, weet al hoe het ongeveer is, alleen wonen. Ik had daar nog geen ervaring in, dus naast de stage had ik ook een andere uitdaging: op mezelf wonen en niet afhankelijk zijn van ouders en wat ze doen voor je. Dit was best even wennen. Ook het Britse leven is een kleine shock geweest. Auto’s en bussen rijden aan de verkeerde kant van de weg, de mensen spreken met een heel vreemd accent, voor alles vragen ze een klantenkaart (zelfs in de lokale supermarket) en ze zijn superbeleefd. En dat is spannend. Je moet je niet laten afschrikken van die andere locatie, want uiteindelijk is het gewoon een aanpassing en je kan perfect mee. Ook in het bedrijf is die change snel gemaakt. Ken je de software niet? Just ask. Geen idee over de structuur van je project? Roep iemand er bij. En spreek je de taal niet perfect, dan lachen ze je heus niet uit.

Voor mij zit de stageperiode er bijna op en ik weet heel zeker dat ik dit ga missen. Ik heb al veel gereisd, veel gezien en veel gedaan, maar dit is zonder de twijfel een van de meest memorabele momenten uit mijn leven.

We vertrokken op donderdag 8 april en zouden na een vlucht van 8 uur, een pauze van vier in New York en een tweede vlucht van 6 uur arriveren in de jeugdherberg in hartje Downtown SF. Na een welverdiende nachtrust begonnen we de dag met een geleide tour doorheen de stad. De bekende Golden Gate Bridge, maar ook de zeven huisjes bekend uit Full House en Castro kwamen volop aan bod. Dit was overigens niet mijn eerste bezoek aan San Fransisco, dus het grootste deel van de sightseeing deed ik dan ook met iets minder interesse dan de anderen, maar gelukkig waren er nog enkele plaatsjes die ik niet had bezocht, zoals Golden Gate Park.

Na het stadsbezoek gingen we snel naar het hoofdkwartier van Adobe, waar we presentaties kregen van enkele Product Managers en natuurlijk mag ik jullie daar niet over inlichten. Daarna was het echter aan de studenten om de werknemers van Adobe nieuwe skills aan te leren met zes presentaties van hoe wij hun software gebruiken in onze projecten. De multi-touch Tablet was indrukwekkend. De winnaar kreeg een gratis copy van Adobe CS5 Master Collection mee naar huis. ’s avonds brachten we snel een bezoekje aan de Apple Store om een iPad te schaffen.

De zaterdag hadden we een vrije dag, maar de docenten vonden het leuk om een barbecue te organiseren aan Crissy Field, een havenbuurtje naast de Golden Gate Bridge. Na de lekkere maaltijd besloten we om naar Golden Gate Park te gaan, vervolgens Haight Street te bezoeken en ten slotte (om onze überhomo Matthias te belonen voor zijn goed gedrag) Castro, de gaywijk van SF, te verkennen.

Zondag stond een wandeltocht gepland in Yosemite National Park en maandag was het de buurt aan Electronic Arts. Een kort, ietwat teleurstellend bezoek doorheen de gebouwen en twee presentaties van developers.

Dinsdag mochten we naar Facebook voor een rondleiding in hun gloednieuwe hoofdkantoor van California met een half uur vraagstelling aan een van hun engineers. Ten slotte gingen we naar Stanford University om er de sfeer van een typische Amerikaanse universiteit te snuiven. We zijn zelfs in een van de studentenhuizen geraakt! Voor 4000 USD per jaar heb je een kamer met schoonmaakster, gratis eten en drinken én kokkin!

Daarna werd het drukker, maar net daarover mag ik het niet hebben. We hebben woensdag Google bezocht, waar we hebben mogen zien in wat voor luxe de werknemers leven, en vervolgens de NBC (televisiestation met opnamestudio’s) en Ex’pression (een school voor digitale kunsten). Donderdag werden we in Alcatra verwacht voor een rondleiding en vrijdag werd het tijd om naar huis te vertrekken.

Al had niemane verwacht dat een vulkaan in IJsland ons zo zou pesten… Meer over het volgende avontuur in de nieuwe blog!

Ik werk dus zoals al vaker gezegd in Studio 24 als Zend developer, al heeft mijn functie ook nog enkele zijtaken zoals HTML/CSS-developing en hosting. In de eerste week heb ik me voornamelijk beziggehouden met het aanleren van het nieuwe platform en de nieuwe functies en het verkennen van de stad, dus alvast genoeg om handen.

In de tweede week begonnen de projecten. De eerste was een database-applicatie die de perfecte instap naar Zend vormde. Spelen met enkele nieuwe technologieën was zowel tof als frustrerend, maar gelukkig liep uiteindelijk alles op rolletjes en kon ik al snel het project afsluiten.

De derde week bestond uit twee delen. Aan de ene kant moest ik een nieuw project opzetten, aan de andere kant moest ik de code van het eerste project optimaliseren zodat ik de standards van Studio 24 zou leren kennen.

Helaas werd ik woensdag teruggeroepen naar België: de gezondheid van mijn grootvader was in vijf dagen ernstig gezakt en toen ik donderdagochtend de eerste Eurostar naar huis nam, bleek noodlot al toegeslagen. De dagen erna tot aan de begrafenis bleef ik thuis, omdat het onzinnig is acht uur te reizen als je een dag later alweer naar huis moet. En erna startte onmiddellijk mijn vrijaf voor de reis naar USA met zchool.

Meer daarover in mijn volgende blog.

Tomorrow it’s D-Day… I’m leaving Belgium for an internship at Studio 24 in Cambridge. At 11:30 my train to London departs in Brussels, where I can rather quickly catch my next one. Cambridge isn’t unknown territory anymore. I went to visit my workplace four weeks ago to meet my collegues. It all looked nice and cosy, so I will be glad to finally take place at my desk. Yes, I got a real desk!

Yesterday, my landlord confirmed my room. Landlady would be more suitable, but in times like these where emancipation and equality is more common than rare, I suppose I can’t say that anymore. The room is not that far from Studio 24, a ten minute walk. I’ll share a flat with two other students, a woman from Taiwan and a man from Italy.

In meanwhile, my room in Oostende is getting more empty every minute. ‘Cause we’re having this give-away marathon, my room was stuffed with boxes, crates and parcels. Yesterday I sent out everything I could to the known winners. The other boxes were sent to my collegue Tom, who is finishing this project for me. Also my aquarium disappeared. It went to my brother, who’s taking care of my cool fishes while I’m away.

Well, I’m off. Tomorrow I’m in England, and Monday it’s my first day of work.

Cheers!

Morgen is het zover. Om 11:30 vertrekt in Brussel mijn trein naar London, alwaar ik achteraf snel door kan tjekkelen richting Cambridge. Die plaats is me ondertussen niet zo vreemd meer. Begin februari heb ik al de kans genomen om even mijn stageplaats en de omgeving te verkennen en het ziet er allemaal zeer aardig uit. Gisteren kreeg ik ook bevestiging van mijn “landlord”, zoals ze dat noemen. “Landlady” zou eigenlijk toepasselijker zijn, maar ach… In deze tijd van emancipatie en gelijke kansen schijnt de originele term ook te kunnen. Ik zal een appartement delen met twee andere studenten, een Italiaan en een Taiwanees. Hoe dat verloopt, weet ik nog niet, maar ik kijk er wel naar uit.

Ondertussen wordt mijn kamer hier in Oostende leger en leger. Omdat we op dit moment bezig zijn met een prijsvraagmarathon op Next-Games, stond de meer dan twintig vierkante meter boordevol dozen, kratten en pakketten. Gisteren heb ik uiteindelijk alles wat ik nog kon versturen naar de winnaars op de bus gedaan en alle andere prijzen in vijf dozen opgestuurd naar mijn opvolger. Ook mijn aquarium is weggehaald; mijn lieve visjes zwemmen nu lekker rond op vakantie op het appartement van mijn broer… hoop ik. Nu nog verder de kamer opruimen en tegelijkertijd mijn koffer pakken, want morgenochtend is het zover.

Houdoe! (Brabantse afscheidsvorm)

Alweer tien dagen geleden dat ik een berichtje heb achtergelaten! Het komt misschien in mijn gebrekkige interesse in alles, de afgelopen week. Ik ben namelijk goed ziek geworden en heb helaas de tijd moeten nemen om uit te zieken. Met flink wat tegenzin, want de gemiste deadlines kunnen niet meer ingehaald worden. Extra hard werken, de laatste schoolweken dus!

Daarnaast valt er niet zoveel te vertellen, denk ik. Hoewel, altijd wel eigenlijk. Ik ben op dit moment bezig met een offensief om van alle gamepublishers die in België en Nederland een PR-kantoor hebben leuke spulletjes van te krijgen. En met een goede afloop! Ondertussen hebben EA Games, Konami, Atari, Playlogic en Bandai Namco al hun pakketjes opgestuurd, morgen komt de koerier van Sony langs om vier dozen af te leveren en ik verwacht ook nog spulletjes van Activision en PB Projects (de groep achter Game Mania, Free Record Shop en D3MON). Die laatste is vanaf nu officiële sponsor van Next-Events, en zal ons permanentie garanderen. Is een accessoire stuk, kunnen we snel gratis vervanging krijgen.

En jah… Het leven gaat uiteraard ook verder en daarom ben ik ook eens begonnen met het opzetten van een nieuwe vriendenkring. Ik ben de huidige een beetje beu (grapje!). Gisteren gezellig naar de bioscoop geweest om er New Moon te bekijken met Kelly en deze avond ga ik haar verjaardag vieren in het centrum! Gezelligheid gegarandeerd.

Ik hou jullie zeker op de hoogte!
Matt

Anyway, the weekend made me very productive. We began programming GameScores and celebrated our fifth anniversary! That’s why we published a (partial) screenshot of the new website and announced the opening date: January 10th 2010 or 01/10/10.

Because developing a huge website asks for a lot of time, I’m mostly working on it at night. It does work, the frontpage is finally finished with a nice dynamic feature bar on top and a cool media gallery!

I also had to work for school of course. The development of our software of The Colonists of Catan is still a real hell and also my project created by my new female “assistent” named Eva isn’t that easy. Sleepless nights are rising in the distance!

Well, I’m off for diner. Me and my friends are going to this neat Chinese restaurant. I’m loving it.

I’ll stay in touch!
Matthew

Maar goed, dit weekend was zeer productief. We hebben het werk van GameScores weer opgepakt en hebben rond ons vijfjarig bestaan de releasedatum en een screenshot van GameScores online geprakt. Nu nog hopen dat die datum ook effectief haalbaar is. Op 10/01/10 verschijnt de opvolger van Next-Games.

Omdat zo’n website bouwen veel werk in beslag neemt, moet ik er dus ook tijd voor vinden. ’s Nachts enkele uren extra doorwerken, loont toch wel een beetje. De frontpage is eindelijk af, met een dynamische featurebalk en een leuke mediagalerij. Ik ben er echt trots op.

Daarnaast is er uiteraard ook gewerkt voor school. Onze software rond het spel De Kolonisten van Catan vormt nog steeds een hel en ook de opdracht die ik van mijn ‘Hiepso-assistente’ Eva heb gekregen, is zeker niet de minste. Dus… er komt weer een slapeloze week aan!

Vanavond een etentje met enkele studenten. Ik kijk er naar uit.

Ik hou jullie op de hoogte!
Matthew

Daarnaast ging het zijn gewone gangetje. Ik kan weer door de redactie lopen zonder te vallen over dozen. Ik heb een vijftal oversized dozen weggesmeten, ruimte gemaakt voor de levering enveloppes (100 veiligheidsenveloppes) die morgen arriveert. Ik heb overigens nog hopen spulletjes over. Binnenkort maak ik een lijstje van wat weg mag, als je iets wil, just comment!

Ik heb sinds deze week ook contact met mijn stagebedrijf, Studio 24. Het is een webdevelopmentbedrijf in Cambridge, UK, waar ik vanaf maart ga werken. Ja, het is ver, maar ik kijk er echt naar uit. Mijn ouders steunen me in die kans, dus ik ben heel erg blij. Het contact met het bedrijf loopt geweldig. Jonathan ziet er vriendelijk uit en Sharon, ook een Vlaamse, zal ervoor zorgen dat ik me niet zo alleen zal voelen. Cambridge loopt vol met Vlamingen. In het andere bedrijf, CARET, werken op dit moment ook enkele Vlamingen en ook daar zal de school een lading nieuwe studenten op afsturen. Dus genoeg afleiding.

Vandaag helaas ook wat onenigheid gehad op de website. Aan de verlofaanvraag die ik vorige week heb ingediend, heb ik nog steeds niets gehad. Ik heb het echt te druk met school, maar ik krijg klachten binnenkrijgen van redacteurs die hun werk niet doen. Ik heb dan ook mijn eisen gesteld en hopelijk zullen ze die aanvaarden. Er kan echt niets meer bij nu.

Maar goed. De redactie is bijna opgeruimd. Enkel nog die consoles een plaatsje geven, mijn eigen Wii weer op de kast zetten en dan terug werken voor school. Morgen ontmoeten we normaal gezien onze nieuwe collega’s. We zitten in een zes weken durend samenwerkingsproject met studentes uit de opleidingen (Medisch) Management Assistentie en Toerisme. De taak: leren communiceren met een niet-technisch persoon. Zij hebben een softwareopdracht voor ons en als zij het eindproduct zonder problemen kunnen uitleggen op het einde, dan zijn wij geslaagd. In die verdediging hebben wij niets te zeggen, dus duimen dat ze het goed doet! Ik stel jullie morgen “mijn secretaresse” voor

Doei!

Anyway. After a week off, it’s time to head back to school. I need to get up very early tomorrow, so I wish you all goodnight!